Expansão dos fundos marinhos

Só a partir de 1960, com avanços científicos e tecnológicos em diferentes áreas, foi possível perceber o mecanismo que explica a deriva dos continentes e reconhecer o mérito do trabalho de Alfred Wegener, iniciado cerca de 50 anos antes.

                             

Os geofísicos contemporâneos de Wegener defendiam que as propriedades da crusta terrestre não permitiriam grandes deslocamentos laterais dos continentes. Mas o posterior estudo dos fundos marinhos veio fornecer provas da sua expansão

Morfologia dos fundos oceânicos

As rochas mais recentes estão localizadas junto ao rifte.

A idade das rochas aumenta à medida que aumenta a distância ao rifte.

A direção do campo magnético terrestre pode ser normal ou inversa, mudando regularmente ao longo do tempo geológico.

A orientação de minerais de ferro, no basalto, fica alinhada com a direção do campo magnético terrestre existente na altura da formação da rocha.

Esta característica permitiu descobrir um padrão simétrico de inversões de polaridade, para ambos os lados a partir do rifte.  

Teoria da tectónica de placas

É uma teoria da geologia que descreve os movimentos de grande escala que ocorrem na litosfera terrestre.

A litosfera- é uma camada rígida constituída por rochas da crusta terrestre (continental e oceânica) e por rochas do manto superior.

Assenta sobre a astenosfera, formada por materiais muito quentes e plásticos.

A litosfera encontra-se fragmentada em várias placas litosféricas que se deslocam sobre a astenosfera.

As placas litosféricas interagem umas com as outras nos seus bordos ou limites de placa.

Correntes de convecção- o núcleo do planeta é extremamente quente, sinal da sua capacidade em produzir calor. Este calor transmite-se aos materiais do manto inferior, aquecendo-os. Estes materiais profundos e muito quentes ascendem ao manto à medida que as massas mais superficiais e frias desce.

As correntes de convecção originam fluxos de materiais sob a litosfera, mais fria e rígida, que ajudam a arrastar, muito lentamente as placas litosféricas 

Os materias em fusão, os magmas, muito quentes e menos densos,ascendem do interior da Terra e atingem zonas superficiais ao nível dos riftes. A rocha fundida arrefece, contrai-se e solidifica, tornando-se rígida, à medida que as placas litosféricas se afastam do rifte, arrastadas pelas correntes de convecção.

Nos riftes há formação de nova crusta terrestre. 

Um movimento de placas oceânicas, a partir do rifte, pode provocar a sua colisão com as margens de placas continentais. Nestas zonas de contacto, conhecidas por zonas de subducção, a placa oceânica, mais densa, mergulha no interior de Terra e funde-se.

Zonas de subducção-Correspondem a locais de colisão entre placas litosféricas, ou seja, a limites convergentes ou destrutivos. Geralmente, uma das placas, mais densa, mergulha sob a outra, menos densa, e é destruída pelas elevadas temperaturas e pressões do manto. Este fenómeno compensa a formação de nova crusta nas zonas de rifte.

Frequentemente, as placas deslizam lateralmente uma em relação à outra, sem perdas nem acréscimos de materiais rochosos. Estes casos correspondem a limites transformantes ou conservativos.