Fundamentos estrutura e da dinâmica da Terra:

A teoria da deriva dos continentes

Em 1912, Alfred Wegener, um meteorologista alemão, apresentou uma teoria para explicar a intrigante concordância entre as formas de alguns continentes. Segundo ele, os continentes teriam estado unidos no passado, numa única massa continental, e ter-se-iam separado lentamente até às posições ocupadas atualmente. Wegener chamou Pangeia a esse enorme continente e Patalassa ao único oceano à sua volta, que terão existido há cerca de 240 M.a.

Esta ideia foi, mais tarde, complementada por Alexander du Toit,que postulou a separação da Pangeia em duas grandes massas continentais: a Laurásia, a norte, e a Gondwana, a sul. Estas duas grandes massas terão dado origem, por fragmentação, aos continentes atuais.
 Mobilidade dos continentes – argumentos

Alguns argumentos apresentados por Wegener em defesa da sua teoria da deriva dos continentes podem ser classificados em paleontológicos, paleoclimáticos, litológicos e morfológicos.

Argumentos Paleontológicos- A distribuição das espécies fósseis foi, para Wegener, um argumento muito importante para justificar a existência da Pangea. Wegener encontrou o mesmo tipo de fósseis de seres vivos em continentes afastados por oceanos, o que para esses seriam obstáculos intransponível, como na América do Sul, África e Austrália.

Argumentos Paleoclimáticos- Com as rochas formadas num período de tempo e com o tipo de animais e plantas fósseis nelas registado, é possível reconstituir condições climáticas existentes há milhares de anos, podendo ser relacionadas com as respetivas latitudes. Wegener observou a existência de sulcos e estrias na superfície das rochas provocados pelo movimento de glaciares, em continentes que atualmente possuem climas quentes.

Argumentos Litológicos- Rochas com a mesma idade, e do mesmo tipo foram encontradas na América do Sul e África, bem como as formações rochosas têm continuidade entre as duas costas. Apesar de todas estas evidências, a teoria de Wegener não foi aceite pela comunidade científica pois este não conseguiu explicar qual o motor da deriva continental.

Argumentos Morfológicos- Wegener verificou uma grande e semelhança na configuração das costas atlânticas da América do Sul e de África e constatou que os dois continentes poderiam encaixar como peças de um puzzle gigante. Essa linha de junção seria, afinal, a linha, a linha de separação das duas massas continentais a  partir do supercontinente a Gondwana.